La familia de los córvidos: El misterio del rabilargo (I).

El rabilargo ibérico (Cyanopica cyanus)

Orden: Passeriformes.
Familia: Corvidae

En la Península Ibérica tenemos una gran variedad de aves de la familia de los córvidos; el cuervo (Corvus corax), la grajilla (Corvus monedula), la corneja (Corvus corone), el arrendajo (Garrulus glandarius), la urraca (Pica pica), la chova piquirroja (Pyrrhocorax pyrrhocorax), la chova piquigualda (Pyrrhocorax graculus) y nuestro protagonista de hoy, el rabilargo (Cyanopica cyanus)

   Fotografía 2: Grajilla.

   Fotografía 3 Urraca o Picaza.

Los córvidos son aves de mala fama, oportunistas, carroñeras, ovívoros, pero los miembros de este grupo ornítico estan considerados como unas de las aves más inteligentes, son sumamente adaptativos y desempeñan un papel fundamental en la ecología.

Morfología: El rabilargo es, a todas luces, uno de los córvidos mas hermosos y el de menor tamaño de la Península Ibérica. La cabeza y el pico son negros, como el resto de córvidos, (excepción hecha del arrendajo) y la cola, que le da nombre, es larga y azul (200 mm). 

    Fotografía 4. Detalle de la cabeza de un rabilargo.

    Fotografía 5: detalle de la cola del rabilargo

Las alas son azuladas y el cuerpo es de tonos pardos-marrones, con una mancha mas clara en la  zona de la barbilla. No hay grandes diferencias entre adultos y jóvenes.
Tiene una longitud de 35 cm y una envergadura alar de unos 40 cm.

Hábitat: El rabilargo, en la Península Ibérica, vive en el cuadrante occidental y centro. Habitante de las dehesas, no duda en acercarse a los parques de zonas urbanas en su busca de alimentos.

                                        Rabilargos en áreas urbanas.

Biología: El rabilargo (Cyanopica cyanus) es un ave gregaria que forma grupos más o menos numerosos. Son aves sedentarias, que ocupan un territorio extenso del que no suelen salir. En el mes de abril-mayo comienzan la época de reproducción, donde la pareja de rabilargos construye un nido, en forma de copa, compuesto de ramitas secas en la base, líquenes, trapos, papel y tierra apelmazada. la puesta consisten en 5-6 huevos que serán incubados una media de 17 días.

Alimentación: El rabilargo ibérico es omnívoro, si bien en primavera y verano, coincidiendo con la puesta y la cría de los polluelos, sus preferencias alimentarias son los insectos. Semillas, frutas e incluso carroña constituye su nutrimento. Es frecuente observarlos en el suelo, prospectando lombrices de tierra y larvas, o en el tronco de los árboles, buscando orugas.

Protección en Extremadura: El legislador extremeño encuadra al rabilargo ibérico en la categoría de "Interés especial".

Los amigos de este blog habrán observado que he titulado la monografía de este martes, dedicada a este hermoso córvido, como "el misterio del rabilargo" y, ciertamente, no he hecho alusión a nada misterioso en la vida y costumbres de estas aves.  No es olvido del autor. Emplazo a los curiosos lectores  de este blog a esperar una semana para desgranar uno de los misterios más fascinantes de la avifauna ibérica y que trae de cabeza a los ornitólogos. Paciencia pues.

Todas las fotografías son del autor del blog quedando prohibida su reproducción sin su expreso consentimiento.

El nido de la cigüeña

    Fotografía 1. Pareja de cigüeñas negras en el nido.

Amanece en Monfragüe y un año más, la pareja de cigüeñas negras (Ciconia nigra) de la Peñafalcón construyen su nido en un saliente rocoso, a escasos metros de la superficie de las aguas del río Tajo. Tras una migración de miles de kilómetros, suelen llegar a la Península Ibérica en los meses de febrero y marzo.

   Fotografía 2. Vuelo nupcial de la cigüeñas negra.

Entonces es posible ver a la pareja de cigüeñas negras en vuelo nupcial, llenando los cielos de Monfragüe. Acondicionan el nido con aportes de ramas y materia vegetal que encuentran en las proximidades del nido. 

Mientras un miembro de la pareja busca los aportes de materiales necesarios para la construcción de la plataforma del nido, el otro miembro permanece en el nido a fin de que otras parejas de cigüeñas negras Ciconia nigra) no se apropien del mismo.

En esta época del año, la actividad de la siempre esquiva cigüeña negra es febril. He observado muchas veces como se afanan en buscar un lugar idóneo donde poder construir el nido y acondicionarlo, a fin de tener más probabilidades de sacar adelante la pollada.

En las fotografías siguientes, un momento difícil de observar, la cópula.

La actividad de la pareja de cigüeñas negras (Ciconia nigra) concluye con una puesta, que suele ser de de 2 a 5 huevos, que incubarán durante 38 días aproximadamente, bajo la atenta mirada de los buitres leonados.

Este nido que observamos y que parece un emplazamiento tranquilo y muy apropiado esta, sin embargo, en peligro.  Situado a pocos metros de la superficie, -como se observa en la fotografía inferior-, la subida del agua embalsada constituye un factor de riesgo evidente para esta especie.

Una vez los pollos han nacido, alguno de los adultos siempre permanece en el nido a fin de salvaguardar la nidada de las inclemencias del tiempo y de depredadores naturales, mientras el otro adulto provee de alimentos a los polluelos. 

la cigüeña negra ibérica es una especie en peligro de extinción, por lo que el amigo de este blog sabrá apreciar la importancia de este documento gráfico que hoy les muestro.

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El retorno de los cernícalos primilla

Orden Falconiformes, familia falconidae.

Como cada año, acude puntualmente desde su cuartel africano un pequeño y hermoso cazador, el Cernícalo Primilla (Falco naumanni). Extremadura, sus pueblos y ciudades, se ha convertido en uno de los principales refugios de este pequeño halcón en Europa, con una población que ronda el 18 % de la población de los primillas.

Una de las características fundamentales del vuelo de este pequeño predador es su capacidad para cernirse (del verbo cernir proviene el nombre del ave: cernícalo), su capacidad, digo, de sustentarse en el aire, fijando su objetivo antes de lanzarse, como un resorte, sobre la presa; algún desafortunado ortóptero (grillos, saltamontes...) o algún paleóptero (libélulas...).

Inmediatamente capturada la presa, la transporta en la pinza de su pico al nido, sirviendo cualquier oquedad, bajo las tejas o en grietas de los edificios para la puesta y crianza de la prole.

El moderno birdwatching, (o como mejor podríamos decir en viejo castellano; el observador de aves), armado de sus prismáticos, su cámara fotográfica, su telescopio terrestre y sobre todo su paciencia, podrá mirar y admirar junto a los cernícalos primillas, otras aves urbanas. Así, podrá sorprenderse gratamente de observar una bandada de Grajillas occidentales (Corvus monedula). Córvidos inteligentísimos, de ojos glaucos, de los que prometo contarles su vida y costumbres en otro momento. 

Volviendo sobre nuestro protagonista, se recorta en la bóveda celeste su afilada figura, su amplia cola compuesta de 12 plumas timoneras, adornadas de una amplia banda negra, su cabeza azulada en los machos, llenando el aire con su estilizada silueta de depredador.

Como cada año, acude puntualmente desde su cuartel africano un pequeño y hermoso cazador, el Cernícalo Primilla (Falco naumanni), y como cada año, uno los recibe como se reciben a los amigos. Pequeños amigos que han cruzado el Sahara, amigos que crían su prole en los huecos y grietas de nuestros pueblos y ciudades, amigos que ayudan al agricultor controlando las poblaciones de insectos. Amigos que un buen día, cuando sienten que el frío empieza a apretar, cruzan el estrecho y se van. ¡Hasta la siguiente primavera!.  

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Los monumentos naturales de Extremadura (I): LaJayona

De los cuatro monumentos naturales de Extremadura, dos se encuentran en la provincia de Cáceres (Los Barruecos y la Cueva de Castañar de Ibor) y dos en la provincia de Badajoz (Cuevas de Fuente de León y Mina la Jayona). Hoy, nos adentramos en las profundidades de una mina abandonada para descubrir sus secretos. Les presento la singular Mina de la Jayona.

Todo comienza hace eones, cuando una veta de mineral rico en hierro aflora a la superficie de lo que hoy se conoce como Sierra de la Jayona, al sureste de la provincia de Badajoz. Estudios recientes afirman que la mina fue explotada por los romanos, así, a tan solo 7 kilómetros en línea recta se encontraba la prospera ciudad de Regina Turdulorum.

Insisto, no hay documentación que acredite que los romanos explotaron el yacimiento pero por el método extractivo, así como la presencia de una prospera ciudad cuyo teatro tenía aforo para  1000 personas así lo sugieren.

A principios del s. XX, lo que hoy conocemos como "Mina de la Jayona" eran, en realidad, dos minas diferentes, llamadas "El monstruo" y "Ya te lo decía", donde se extraían 3.900 Tm. de hierro pobre. El mineral era trasladado, con caballería, hasta Fuente del Arco (Badajoz), y de aquí, en ferrocarril de vía estrecha hasta Peñarroya (Córdoba) donde era utilizado como fundente en los hornos de plomo de esta localidad.

Explico la fotografía superior; se aprecia en la parte superior de la misma (donde hay un vallado de madera) el lugar por donde iba la vagoneta cargada con el mineral procedente del interior de la mina, los obreros vertían el mineral, que salía por las cuatro aberturas u ojos que hay en la parte inferior (los cargaderos).   

Había allí unas piscinas donde se lavaba el mineral (trabajo que hacían niños). Después, ese mineral se cargaba en un cable aéreo de vapor (un teleférico) que trasportaba el mineral hasta Fuente del Arco. En la imagen superior se observa las ruinas de la nave donde una vez estuvo situado la maquinaria del cable aéreo.

Hoy es visible las ruinas de una antigua herrería, donde reparaba in situ los picos, las palas, los puntales y demás materiales de los mineros. También se observa el Pabellón de ingenieros y el de los mineros (actualmente reconstruidos). Los mineros avanzaron en profundidad (11 niveles) de los que hoy son visitables los niveles 2, 3 y 4.

Debido a las condiciones de humedad y temperatura de la Mina de la Jayona, se crea un microclima, que favorece una flora característica de zonas húmedas, (helechos, musgos, higueras...) que contrasta con la flora del exterior. En cuanto a la fauna, es característica las aves rupícolas, que anidan en los cantiles y cortados, como la chova piquirroja, los vencejos, los aviones comunes, los búhos reales o las cigüeñas negras. destacan mamíferos como los murciélagos de herradura (en peligro de extinción).

Es un verdadero tesoro geológico de la región, donde se pueden observar pequeñas estalactitas, de tan solo 80 años de edad. Los mineros en su prospección, descubrieron una auténtica joya geológica, casi única en Europa, una falla transversal (fractura a lo largo de la cual se ha deslizado lateralmente un bloque respecto del otro).

Se observa nitidamente el "Plano de falla", de un color grisáceo-oscuro respecto al bloque debido a las altas temperaturas producidas por el deslizamiento.

Una curiosidad; la palabra "ganga"(bien que se adquiere a un precio muy por debajo del que corresponde) proviene del vocabulario minero. En una mina se extraen materiales, de los cuales unos son utilizables, tienen valor económico, (se denomina a estos materiales Mena) y otros materiales eran descartables, residuales, las llamadas "Gangas".

Otra curiosidad; El lector curioso podría pensar el por qué de una mina, creada por el hombre, es un Monumento Natural. Esto que parece una contradicción se explica por el microclima de la mina, que propicia una exhuberante vegetación, diferenciada de la del exterior, una fauna protegida con animales en peligro de extinción, como el murciélago de herradura y una joya geológica casi única en Europa; una falla transversal.

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Por San Blas, la cigüeña verás

"Por San Blas, la cigüeña verás". Me sirve este refrán castellano para ilustrar una entrada dedicada a las aves urbanas. Gracias a su amplia distribución, las aves se pueden observar casi en cualquier hábitat, incluso en el centro de las ciudades. Por ello, hoy voy a dedicar la atención a las aves urbanas.

Algunas aves muestran gran habilidad para adaptarse a la vida urbana, usando los edificios para anidar e incluso los parques urbanos se han convertido en importantes refugios para estas aves.

 Grupo de estorninos.

Imaginemos un pueblo cualquiera, con sus calles, sus edificios, sus parques, su iglesia, su plaza. Los pueblos y ciudades están mas templadas que el campo que los rodea, por lo que es menos probable que el agua para beber se congele durante el invierno. Las plantas de los jardines florecen antes y más rápidamente debido al calor, por lo que atraen a más insectos. El calor de las ciudades hacen que las corrientes de aire cálida se eleven lo que favorece al vuelo de las aves. Todo ello ofrece ventajas a las aves urbanas.

   Mirlo común.

En primavera, en nuestros parques y jardines, se puede escuchar el canto melódico del Mirlo común (Turdus merula). Los edificios ofrecen  un refugio seguro como a esta pareja de cigüeñas blancas (Ciconia ciconia).

   Pareja de cigüeñas blancas sobre espadaña.

Algunos pueblos y ciudades son, además, ZEPA, donde es posible observar algunas falcónidas como el cernícalo primilla (falco naumanii).

   Ejemplar macho de cernícalo primilla.

Una de las aves mas extendidas en nuestros pueblos es el pequeño y familiar gorrión común (Passer domesticus). Estas pequeñas amigas están tan estrechamente vinculadas al hábitat urbano que los hombres de ciencias han puesto el nombre de "gorrión" a un grupo de aves que abarca más de la mitad de las especies de aves del mundo, las passeriformes; es decir, las que tienen forma de passer, de gorrión.

Otros passeriformes que pueden verse en nuestros parques es el llamativo Petirrojo (Erithacus rubecula).

Sin embargo,el ave urbana mas exitosa sin la menor duda es la paloma doméstica (Columba livia). las grandes bandadas de palomas pueden incluso causar graves daños en los edificios con sus excrementos, considerándose plagas en algunos casos.

Esta gran población de palomas ha atraído hasta las grandes ciudades a su depredador natural, los halcones peregrinos (Falco peregrinus), que utilizan los edificios como en la naturaleza utilizan las cortaduras y los acantilados. Así, hay nidos de halcones peregrinos en ciudades tan pobladas como Madrid. En las grandes ciudades extremeñas no tengo constancia de anidamientos de estas falcónidas.

Otras aves urbanas ocasionan más molestias, como son las golondrinas comunes (Hirundo rustica) que construyen sus nidos de barro en los aleros de los edificios. Podemos observar otras aves tales como cernícalos comunes, lechuzas, grajillas, jilgueros...

La observación de las aves urbanas tiene la indudable ventaja de que no es preciso ningún equipamiento especial para poder observarlas y se puede disfrutar simplemente paseando por las calles, descubriendo rincones encantadores.

Me han servido de localización para esta entrada, por orden alfabético, Acedera (BA), Cáceres (CC), Fuente del Arco (BA), Gata (CC), Llerena (BA), Robledillo de Gata (CC), San Martín de Trevejo (CC) y Trujillo (CC).


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